Grave incendio provoca cierre total del aeropuerto de Heathrow y caos en vuelos a nivel mundial
El aeropuerto londinense de Heathrow, uno de los centros de aviación con mayor actividad global, se vio obligado a cerrar completamente el viernes 21 de marzo de 2025, debido a un significativo corte de energía originado por un gran incendio en una subestación eléctrica cercana. Las autoridades aeroportuarias confirmaron el cierre, que se extendió hasta las 23:59 horas del mismo día, y advirtieron sobre «importantes trastornos» en los días venideros, instando a los pasajeros a no dirigirse al aeropuerto «bajo ninguna circunstancia hasta que vuelva a abrir».
El incidente, calificado por el ministro de Energía británico, Ed Miliband, como un «accidente catastrófico» sin indicios de delito, está siendo investigado por la Policía antiterrorista de Londres debido a su impacto en la «infraestructura nacional crítica». No obstante, un portavoz policial señaló que, si bien «no hay indicios de delito», los detectives mantienen una «mente abierta» sobre la causa del fuego.
El incendio, que comenzó en un transformador de una subestación eléctrica en Hayes, un suburbio a pocos kilómetros del aeropuerto, movilizó a diez camiones de bomberos y alrededor de 70 efectivos del Cuerpo de Bomberos de Londres. Si bien el incendio fue declarado «bajo control» por los bomberos, quienes trabajaron durante toda la noche, la causa aún está siendo investigada. El comandante de estación Paul Morgan informó que la subestación «sigue ardiendo»y que se están realizando esfuerzos para aislar la electricidad y sofocar las llamas con espuma.
La magnitud del corte de energía afectó incluso al suministro eléctrico de reserva del aeropuerto, según el secretario de Energía británico. Esta situación generó interrogantes entre expertos en aviación sobre la falta de un «Plan B» ante este tipo de eventualidades.
El cierre de Heathrow ha provocado un caos generalizado en los viajes internacionales. Se estima que más de 1.300 vuelos con origen o destino en Heathrow se verán afectados. Una empresa de análisis de aerolíneas, Cirium, calcula que más de 145.000 pasajeros podrían verse impactados por las cancelaciones, retrasos y desvíos. Hasta el momento, 120 vuelos que ya estaban en el aire se vieron obligados a desviarse a aeropuertos alternativos o regresar a su origen.
Las aerolíneas han desplegado medidas de emergencia. Ryanair lanzó «vuelos de rescate» entre Dublín y Londres Stansted. Air France canceló ocho vuelos hacia y desde Heathrow. Virgin Atlantic, British Airways y Qatar Airwaysinstaron a sus pasajeros a no acudir al aeropuerto y ofrecieron opciones flexibles para modificar sus planes de viaje.
El analista de aviación Shukor Yusof señaló que los vuelos desviados procederían probablemente de Asia y el Pacíficodebido a la duración de sus rutas. El proceso de desvío requiere una estrecha coordinación entre las aerolíneas y la autoridad británica de aviación, siendo un «reto más complejo» para los vuelos de larga distancia. La disponibilidad de plazas en aeropuertos cercanos es limitada, lo que obliga a buscar alternativas incluso fuera del Reino Unido.
El impacto del cierre se ha sentido a nivel global, afectando a pasajeros de vuelos procedentes de lugares tan lejanos como Singapur, Seúl y Perth. El aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York era el que tenía más vuelos programados para salir hacia Heathrow el viernes.
El cierre de Heathrow también ha tenido consecuencias financieras, con las acciones del propietario de British Airways, International Airlines Group, cayendo hasta un 5%. Otras aerolíneas como Lufthansa y Air France-KLM también experimentaron pérdidas en sus acciones. Shukor Yusof estimó que las pérdidas financieras por el cierre podrían ascender a «cientos de millones de libras».
Mientras tanto, casi 5.000 hogares permanecen sin electricidad en la zona, según National Grid UK, la compañía energética responsable del suministro. Se ha restablecido el suministro a 62.000 clientes, y los esfuerzos de restauración continúan.
La situación en Heathrow ha dejado a numerosos pasajeros varados, buscando alternativas de viaje. Algunos viajeros describieron problemas para contactar con sus aerolíneas y encontrar soluciones para completar sus viajes. Se prevé que la acumulación de pasajeros tardará días en solucionarse, posiblemente hasta el lunes o más.
Heathrow es un centro de viajes internacional crucial, y en 2023 fue el cuarto aeropuerto con mayor tráfico del mundo, con un récord de 83,9 millones de pasajeros. Su cierre tiene un impacto significativo en los viajes aéreos a nivel global.
